咖啡碱是茶叶的重要功能成分之一，具有兴奋和刺激神经作用，但是过量的摄入会使一些敏感人群出现失眠等现象。因此，保持茶叶应有风味和营养价值的低咖啡碱茶和茶制品受到了特殊需求消费群体的青睐。

低咖啡碱茶树育种是实现茶叶低（无）咖啡碱最经济、安全和有效的方法。低咖啡碱茶树育种离不开对特异茶树资源的筛选和研究，因为茶树种质资源是茶叶育种的基础和有用材料。

文中作者在中国福建省南部几个邻近村庄海拔700-1000米的狭窄山区，发现了一个特异的茶树资源，该茶树资源没有咖啡碱，当地人认为，喝这种茶可以减少内热，治疗感冒，治愈胃痛等，因该茶树资源大多数的幼叶是紫色或浅紫色，当地人称其为红芽茶。

红芽茶资源与广东的可可茶资源（无咖啡碱），在形态和分子水平都有很大的不同。结果表明，红芽茶是一种新型的不含咖啡因的茶树种质，具有明显的成分和特殊的健康特性。因其独特的成分和独特的健康益处（含有多种常规茶树品种不具有的功能成分）而越来越受到当地政府和企业的关注和使用。

红芽茶是乔木型、半开张茶树。成熟叶片是绿色或深绿色，长度范围为9.1-20.5厘米，叶片宽度为2.7-6.5厘米，叶形是窄椭圆形，叶脉对数量是7-11，叶片上表面光滑或无毛，叶片质地坚硬，叶基部形状为锐尖或钝，叶尖形状为极尖或渐尖，叶片锯齿深度较弱，叶缘波折不存在或较弱。盛花期在11月初，花很小，直径范围从1.5到2.9厘米，花有五或六个花瓣，花瓣是绿色，萼片数量为5，萼片外侧的无茸毛，花柱长度0.5-1.0厘米，分裂数量为3，但分裂位置很低（不明显）。