白叶一号是浙江省名优绿茶之一——安吉白茶的茶树品种，现主要种植于浙江省湖州市安吉县。陆羽《茶经·八之出》中写道：“ 浙西以湖州上，常州次，宣州、杭州、睦州、歙州下，润州、苏州又下。”可见，自古以来湖州一带都是产茶区。

二十世纪中后期，在黄浦江源所在地——中国竹乡安吉县天荒坪一带，海拔800多米的深山密林间发现了一株树龄逾百年的再生型古白叶茶树。八十年代初，在中国茶科所、浙江大学茶学系、浙江省农业厅的茶树育种专家的指导下，经市、县茶叶科技人员的共同研究开发，得益于无性扦插技术的成熟和无菌土的培养，成功育成了第一批“白叶一号”茶苗。如今，“白叶一号”已被国家认定为珍稀茶树品种。“白叶一号”的开发成功，为我国填补了这一茶种的空缺，为世界增添了一个珍贵的茶树品种。

上世纪70年代，安吉县林业工作者发现了此茶树，1980年8月，县政府拨款予以保护。1981年成立了浙北茶树良种选育课题组，1982年4月，课题组人员从该野生茶树丛上剪取插穗537支，在县林科所进行短穗扦插，成活288株。1983年3月，移植于良种对比试验小区，种植82丛，成活75从，结束了白茶1号只此一丛的历史。87年，成立了安吉白茶开发基地试验课题组，从试验小区母本上剪取插穗继续繁殖，至1990年底，在安吉县林科所建立了基地5.6亩。

1991年县林科所试制干茶，取名为“玉凤”，“玉凤”牌安吉白茶外形细秀，形如凤羽，颜色鲜黄活绿，光亮油润；冲泡杯中叶张玉白，茎脉翠绿，汤色鹅黄，清澈明亮，鲜爽甘醇，香高持久。获1991年度全省名茶评比一类名茶。1992年11月，中国农科院茶叶研究所主持实施省《安吉白茶特异性状鉴别与利用》课题，1997年底完成课题研究，基本掌握了安吉白茶（指白叶1号）生长特性，确定安吉白茶的返白表现主要与当年生长期的温度有关。1998年4月通过省课题鉴定，1999年12月获省科技进步三等奖。

安吉白茶“白叶一号”是一个温度敏感的自然突变体，其白化表达的温度阈值在20～22℃之间，但该温度仅在芽萌发初期发挥作用；其正常复绿的启动温度在16～18℃之间。叶片白化期的主要生理生化变化是叶绿体膜结构发育发生障碍，叶绿体退化解体，叶绿素合成受阻，质体膜上各种色素蛋白复合体缺失，导致了叶色的变化；RuBP羧化酶的大、小亚基含量及酶活性下降，同时伴随蛋白水解酶活性的升高，终因叶绿体不能继续发育，多余的可溶性蛋白水解，导致游离氨基酸含量显著上升。对其返白机理认为该温度敏感型突变体的突变很可能是由核基因或核质互作控制的。