茶因其营养、保健等特点备受青睐，已成为21世纪除水之外的第二大饮品。茶叶根据其发酵程度不同，可分为不发酵茶、半发酵茶和全发酵茶三大类。

红茶属于全发酵茶，是以茶鲜叶为原料，经过萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等加工工艺制作而成，是目前国际市场上销售量最大的茶类。红茶质量的好坏与多酚类物质的水溶性氧化产物密切相关，尤其与茶黄素类（theaflavins，TFs）物质的关联度最高。

茶黄素是茶叶加工过程中形成的色素，是茶多酚氧化形成的一类水溶性、具备多个羟基或酚羟基的苯骈卓酚酮类化合物的总称，是红茶茶色素的主要成分，目前已分离鉴定的茶黄素主要有12种组分，其中最主要的成分有4种，分别为茶黄素（Theaflavin，TF）、茶黄素-3-没食子酸酯（Theaflavin-3-gallate，TF-3-G）、茶黄素-3’-没食子酸酯（Theaflavin-3’-gallate，TF-3’-G）和茶黄素-3,3’-双没食子酸酯（Theaflavin-3’3’-gallate，TFDG）。

茶黄素对红茶品质的形成有着决定性作用，尤其是在红茶汤色和滋味的形成上具有重要影响（是形成红茶汤色“亮”和“金圈”的最主要成分）。

大量研究表明，茶黄素作为茶叶发酵过程中形成的一类天然茶色素，能够有效的抑制和减缓多种疾病的发生，具有解毒抑菌、防癌抗癌、减肥降脂等多种保健功效，在开发研制相关药物、保健品等方面具有广阔的市场前景。