茶叶传入西藏的时间，从《西藏政教史鉴·附录》记载来看，是贞观15年（公元641年）藏王松赞干布到唐朝求婚，文成公主出嫁西藏，从内地带去大批汉族的生活用品，包括医药、历算书籍、粮食、蔬菜种子以及茶叶和茶种。正如《西藏政教史鉴·附录》中记载：“……茶叶亦自文成公主入藏土也。”

由于茶叶具有“消食、止渴、除痰、去腻、明门、消暑、益思”等特殊功效，这对于长期生活在缺氧、干燥、寒冷的高原环境下和以肉食、奶油、糌粑为主食的藏胞来说，起着“不可一日无茶”的特殊作用。正如《滴露漫录》曾精辟论述的那样：“以其腥肉之食，非茶不消；青棵之热，非茶不解。”所以特定的历史地理条件决定着茶叶对藏民来说，茶叶如同粮食、肉食一样重要。

自文成公主入藏后，饮茶在西藏渐成风习，茶叶需求不断增加，茶叶商业贸易也兴盛起来。唐朝时期，藏汉的茶叶主要贸易形式为“物物交换”，藏民将牲畜、皮毛、药材等物品运到汉藏边界交换茶叶贩运到西藏各地，茶马贸易是其中最主要交换形式，对此，唐朝专门成立了“茶马司”，负责与吐蕃之间的茶马贸易。宋朝时开辟了多条通往藏区的“边茶古道”，相继在雅州(今四川雅安市)、黎州(四川汉源县)、调门(四川天全县)等地设立“茶马互市”，从而开辟了由川西经甘孜、昌都至乌斯藏的茶道。元、明、清三朝都先后在拉萨、萨迦、日喀则、江孜、墨竹工卡、拉孜、昂仁等地设立过“茶马司”，管理茶马互市贸易。

民国时期，通过川藏、滇藏贸易，输到西藏的茶叶量更大，据1941年统计，每年从康定输到拉萨一带的茶叶就达20多万包；从云南输到西藏的茶叶约2.6万多包。这种“茶马互市”不但成为藏汉经济的干渠，而且促进了西藏民间贸易的发展。

关于西藏何时开始种茶，目前尚无正式史料记载。据民间传说，早在三国时代，西藏的一些寺庙喇嘛就开始试种茶树，但都未成功。文成公主进藏时，虽然带了大量茶籽，在拉萨一带试种，但因气候原因，也未繁殖下来。

近代西藏种茶始于1956年，当时驻守在察隅县的部队用云南大叶种和中叶种茶籽在下察隅区日马乡播种，最后竟成活2000多株。这2000多株茶树不仅生长发育良好，而且所结茶籽还繁育了后代。1964年有关部门用这些茶树所采的芽叶制成红茶、绿茶等7种产品，评茶专家审定，认为“嫩度良好，外形紧结肥壮，香气纯正，滋味浓”，符合优质红绿茶品质标准，从而开创了西藏本土生产茶叶的新纪元。当年原西藏自治区工委在林芝会议上作出了《关于在西藏大力发展茶叶生产的决定》，并从1971年开始，自治区农牧厅、西藏军区生产部先后从四川、云南、湖南、浙江等省调进茶籽10万多公斤，分别在海拔1570~3700米的20多个县试种，虽有一些地区因地理和气候条件限制未试种成功，但在察隅、米林、林芝、墨脱、波密等县逐步形成了一片世界屋脊新茶区。

近年来，西藏高度重视发展茶产业，坚持茶产业发展思路不动摇，把茶产业作为促进林芝市经济发展、助推脱贫攻坚的主导产业之一，在林芝市，茶叶已成为名副其实的“金叶子”，株株茶树撑起了广大农民增收、农村富裕、脱贫攻坚的一方天地。

茶叶种植对土壤、海拔、湿润度都有很高的要求，而林芝市多数地区气候湿润，雨水充沛，享有“雪域江南”的美誉，且土壤酸碱值及所含矿物质非常适合茶叶的生长。目前，林芝市波密县、察隅县、墨脱县等地均种植有茶叶，种植规模达3.12万亩，种植面积正进一步扩大。

目前，林芝地区茶叶种植基地平均海拔大多在2200米以内，近两年，农牧科研部门正在着手攻克此难关，如2200米以上的海拔高度试种成功，将会大大增加茶树可种植面积，此后，西藏还将进行海拔2900米及以上海拔高度的种植尝试。

西藏还将茶产业与高原旅游业进行有机结合，在吸引游客观光旅游的同时，带动周边农牧民在家门口就业。目前，西藏特有的茶叶有藏地春茶、红茶、黑茶、雪域秘茶等10多个系列27个品种，相关部门正积极整合西藏的茶叶企业，打造西藏茶叶品牌，帮助西藏茶产业走出西藏。