随着人口老龄化以及社会竞争日益增长带来的压力，与脑相关的精神疾病越来越严重地影响我们的生活质量。L-茶氨酸是茶叶中一种独特的非蛋白氨基酸，大量研究表明它在预防和治疗脑疾病方面有明显功效。
随着人口老龄化以及日益增长的社会竞争带来的压力，与脑功能相关的诸如 帕金森氏综合征（PD）、阿尔茨海默氏病（AD）、亨廷顿舞蹈病（HD）、脑中风等神经退行性疾病，以及抑郁症、精神分裂症、失眠、焦虑症等精神疾病 越来越严重地影响我们的生活质量。多年来，众多科研工作者孜孜不倦地寻找一种安全又可靠的天然产物，以期防治相关问题。
L-茶氨酸（L-theanine）是茶叶中一种独特的，非蛋白氨基酸。近年来，不少实验研究成果表明L-茶氨酸在预防和治疗脑疾病方面显示出重要的药理活性。
L-茶氨酸的化学结构式与神经传导物质谷氨酸和γ-氨基丁酸（简称GABA）非常相似，由于其结构与L-谷氨酸（一种兴奋性神经递质）相似，L-茶氨酸可部分抑制大脑中谷氨酸与谷氨酸受体（NMDAR）的结合，从而影响大脑皮层神经元兴奋。
无论口服L-茶氨酸单体，还是以茶饮形式摄入L-茶氨酸，都可以很快被肠道吸收。通过一系列哺乳动物细胞研究发现，茶氨酸的吸收主要通过L-氨基酸转运载体（LAT）运输途径中的LAT1和LAT2运输。
精神疾病指的是大脑机能活动发生紊乱，导致认识、情感、行为和意志等精神活动不同程度障碍的疾病的总称。致病因素主要有：先天遗传、个性特征及体质、社会和环境等多个方面。目前常规理论认为导致精神疾病的物质基础是与大脑内神经递质的失调有关。
缓解压力的作用：L-茶氨酸是一种很容易通过血脑屏障的物质。研究表明，喝茶可以让人放松的物质基础是L-茶氨酸。脑电图（EEG）监测结果发现，L-茶氨酸（50 mg）就能促进α脑波活跃，使人达到一种放松状态，缓解精神和身体疲劳，提高抗压能力，改善情绪。一到两杯茶所含L-茶氨酸（50 mg）可以消除咖啡碱（75 mg）收缩血管带来的神经兴奋作用，让人进入放松状态。
改善睡眠质量：英国学者Lyon等临床试验研究显示，每日摄入L-茶氨酸400 mg，连续服用6周，相对于安慰剂组，能有效提高8~12岁多动症男孩（n=98）的睡眠率和睡眠质量，且无不良反应。
抗焦虑作用：L-茶氨酸（400 mg·d-1）能积极缓解DSM-IV型精神分裂症和情感分裂性障碍患者的焦虑症状。
抗抑郁作用：研究表明，长期服用茶氨酸可以安全有效地缓解抑郁症状。研究发现连续服用L-茶氨酸（250 mg·d-1）8周，有益于改善重度抑郁症患者焦虑症状，降低睡眠障碍，提高口头记忆和执行能力。
提高学习能力和记忆力：一系列随机、双盲、安慰剂对比、平衡交叉临床研究发现，茶氨酸有提高学习能力和记忆力的效果。Haskell等研究发现，咖啡碱（150 mg）和L-茶氨酸（250 mg）的混合物可以提高人快速信息处理准确性并减少精神疲劳，特别是数字工作记忆反应时间和句子验证的准确性。
神经细胞是大脑实现意识、精神、语言、学习、记忆和智能等高级神经活动的物质基础。特定脑区神经元死亡会造成神经细胞死亡和神经环路功能的渐进式破坏，普遍存在认知、运动、社会功能等多方面障碍。动物神经药理学研究表明L-茶氨酸具有很好的神经保护作用。
防治神经退行性疾病：L-茶氨酸可明显抑制老鼠海马CA1区神经细胞的死亡，从而预防神经毒素诱导的PD之类的疾病。
改善脑出血损伤：L-茶氨酸可通过调节自由基代谢、抑制炎症因子或调节神经递质表达对脑缺血损伤动物起到保护作用。
综合国内外研究报道，无论是临床实验研究还是动物（细胞）实验研究的结果都显示，L-茶氨酸在缓解压力、促进睡眠、抗焦虑、抗抑郁、提高学习能力和记忆力、保护神经、改善脑出血损伤等脑疾病方面都有良好的药理作用。
无论大脑出现何种疾病，对于家庭或社会都是沉重的负担。随着人口老龄化以及日益增长的社会竞争带来的压力，寻找能预防或治疗脑功能疾病且安全的天然产物具有重大的社会意义。有数据显示，2018年，全球营养保健品市场达到2 500亿美元。那么，基于L-茶氨酸的安全性以及在预防和治疗脑疾病方面的现有研究成果，研究和开发以茶氨酸为物质基础的功能产品具有重大的经济价值和社会意义。
责任编辑：千鹤茶苗