免疫系统中，T细胞占据重要地位，保护宿主免受侵犯，同时也和免疫介导炎症疾病密切相关，如自身免疫性肝炎、类风湿性关节炎、急性窘迫呼吸综合征等。茶多酚是茶叶中含量较高的次生代谢产物，儿茶素类占茶多酚总量的60%以上，EGCG是儿茶素中最主要的组分。儿茶素免疫调节作用主要是抑制相关的免疫炎症，体现在对T细胞的调控作用上，体外补充茶提取物或儿茶素（如EGCG）后，能改变淋巴细胞的增殖， 改善相关免疫炎症。EGCG在55μmol/L及更高剂量下可抑制B细胞和T细胞的增殖，但在T细胞中则更为明显，且主要通过抑制T细胞有丝分裂原刀豆蛋白Con A刺激细胞诱导淋巴细胞增殖。低浓度EGCG体外实验中，设置EGCG浓度2.5~10.0μmol/L，结果显示EGCG可剂量依赖性地抑制Con A刺激的脾细胞增殖、T细胞分裂。同时，EGCG还能影响到T细胞因子的产生和细胞因子表达，从而影响下游信号传导。其中CD4⁺T细胞通过产生辅助T细胞Th1、Th2对机体防御至关重要，包括在促进B细胞功能和激活先天免疫系统中的细胞方面起重要作用。另一方面，不同亚型的分化CD4⁺T细胞也被认为是T细胞介导的自身免疫性疾病发病机制中的关键调控因子。EGCG可以更改CD4⁺T亚细胞群的平衡和降低关节炎相关炎性细胞因子的白细胞介素IL-1β、IL-6、IL-17和肿瘤坏死因子TNF-α的表达。EGCG还能通过降低DIO小鼠中信号传导和转录激活蛋白STAT3/STAT5的表达率，在CD4⁺T细胞分化中诱导出较高的调节T细胞Treg/Th17细胞比率。EGCG的重要作用是通过影响STAT蛋白比率减少Th17细胞和增加Treg细胞，以改善关节炎症状和一些炎症指标，例如代谢综合征、炎症性关节炎和某些肿瘤性疾病。
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茶氨酸是茶叶特有的不参与蛋白质组成的游离氨基酸，占茶叶游离氨基酸的50%左右。火东晓等人通过建立RAW264.7炎症细胞模型研究发现，茶氨酸能显著抑制LPS诱导的促炎因子产生，调节免疫细胞功能，缓解炎症反应。茶氨酸能通过抑制核转录因子NF-κB炎症信号传导通路及天冬氨酸蛋白酶-1（RIP-2/caspase-1）的活性来抑制一些炎性细胞因子的分泌，从而缓解肥大细胞的过敏反应。动物实验证实，小鼠口服茶氨酸能有效抑制外科手术后血液中炎性细胞因子的升高。茶氨酸在肝脏中被分解为乙胺，而乙胺能增强免疫系统中“γ-δT细胞”的反应。γ-δT细胞是机体对付多种细菌、病毒、真菌和寄生虫感染的第一道防线。可见，茶氨酸具有明显的调节免疫和抑制炎症作用。常饮原料细嫩的高档茶及高茶氨酸品种加工的茶叶对调节人体免疫功能会有所帮助。
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大量研究证明，茶多糖在提高机体免疫力方面发挥了重要的作用。通过给免疫力低下的ICR小鼠灌喂茶多糖，可明显提高小鼠的体重、脾重，还能提高其血清中IgG含量、诱导小鼠脾细胞产生IL-2和TNF-α，表明茶多糖能提高机体免疫力低下小鼠的免疫功能。茶多糖能显著增强腹腔巨噬细胞的吞噬功能， 提高细胞因子TNF-α、IL-1β、IL-6的分泌水平。茶多糖可促进骨髓造血干细胞向祖细胞分化并促进淋巴细胞的增殖，显示了对造血和免疫的正调节作用。茶叶成熟度越高，茶多糖含量则越高。原料相对粗老的黑茶、乌龙茶及采用成熟度高的原料加工的绿茶、红茶、白茶、黄茶，其丰富的茶多糖有利于增强人体免疫力。
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茶色素是茶多酚经酶性氧化和非酶性氧化形成的聚合物，是不同茶叶颜色的主要成因。按照氧化聚合程度的不同，茶色素主要分为茶黄素（TF）、茶红素（TR）和茶褐素（TB）。研究表明，茶色素是一种安全有效的免疫调节剂，可调整血液透析病人血清IL-8接近正常水平，对恶性肿瘤病人放化疗后白细胞下降有显著的保护作用。茶黄素对大鼠缺血性脑损伤所致炎症反应的作用效果研究发现，茶黄素可有效降低血清中促炎因子和黏附分子的分泌，表现出显著的抗炎效果。在调节代谢性免疫方面，采用茶色素防治糖尿病及其慢性并发症时，可改善微循环、调节血脂代谢紊乱、降低血液黏度、调整红细胞聚集性，有效改善三高（高血脂、高血凝、高血糖） 症状。因此，茶多酚/儿茶素的氧化聚合产物同样具有较强的免疫调节作用。
大量的临床试验和流行病学调查确证茶叶具有调节免疫作用。流感和普通感冒是呼吸道的急性传染病。流感是一种严重的疾病，并且由于其具有高传染性并且在加重时可能发展为威胁生命的疾病，例如肺炎或脑炎，因此给人们带来了高发病率和死亡率负担。世界卫生组织（WHO）报告，每年有25万多人死于肺炎或脑炎等与流感相关的严重疾病。抵御流感病毒方面，日本的临床试验研究表明，用儿茶素漱口液或服用儿茶素和茶氨酸对预防老年人流感感染有作用。几项流行病学研究表明，定期饮用绿茶可降低流感病毒感染率和某些感冒症状，并且大量饮茶可能预防流感感染的发生。在代谢综合征方面，肝、肠和脂肪组织是引发慢性炎症的3个主要部位。临床试验表明，各种茶类均具有降低腹部脂肪增加相关代谢综合征的风险性，以及调节免疫力和抗氧化应激的潜力，非常适合早期预防代谢综合征。肠道菌群有助于肠道黏膜免疫系统的发育和免疫调控，对保护宿主免受病原菌侵害具有重要作用。在一项研究中，健康志愿者每天摄入一定量的绿茶茶汤后，检测发现，粪便中的肠道菌群组成发生了变化，有益菌属增加，炎症功能标记物减少。在癌症免疫方面，不少茶叶及其功效成分的临床试验证明是有效的。
责任编辑：千鹤茶苗